Proteinler vücudumuzda yeni hücrelerin yapılmasında, yenilenmesinde ve korunmasında önemli rol oynarlar. Kas ve kan yapımızda bulunurlar. Hormonların bir kısmı ve vücudumuzda bazı metabolik aktivitelerimizi etkileyen enzimler protein yapılarındadırlar. Ayrıca, bağışıklık sistemimiz için de proteinler çok önemlidirler. Proteinlerin vücudumuzda yapısal ve işlevsel daha birçok önemli görevleri vardır.
Yediğimiz yiyeceklerin birçoğu değişik proteinler içerirler, ancak et ve et ürünleri, yumurta, süt ve süt ürünleri, bazı kuruyemişler ve bazı bakliyatlar protein açısından oldukça zengindirler. Proteinlerin yapı taşları aminoasitlerdir. Bilinen 20 kadar değişik aminoasit vardır ve kimyasal yapıları ve dizilimleri oluşturdukları proteinlerin özelliklerini belirler.
Aminoasitlerin bir kısmını vücudumuz sentezleyebilirken, bir kısmını sadece yediğimiz yiyeceklerden alırız. Bu nedenle bu aminoasitlere esansiyel aminoasitler adı verilir ve tamamı hayvansal ürünlerde bulunurlar. Bitkisel ürünlerde gerekli aminoasitlerin biri veya daha fazlası genelde noksandır. Sağlıklı bir yaşam için aminoasitlerin tamamının vücut tarafından alınması çok önemlidir. Bu nedenle özellikle vejeteryanların (hayvansal ürün tüketmeyenler) mutlaka bir hekimin hazırlayacağı kişiye özel beslenme reçetesini takip etmeleri sağlıkları için çok önemlidir.
