Soluduğumuz oksijen bütün yararlarının yanında, doğal birtakım kimyasal olayların sonucu olarak hücre içinde serbest radikallerin oluşmasına neden olur. Serbest radikaller kararlı yapıya sahip olmadıklarından kimyasal olarak oldukça aktifdirler. Değişik moleküllerle reaksiyona girip zararlı ve toksik maddelerin oluşmasına neden olduklarından, çeşitli hastalıkları tetikleyebilecekleri gibi, hücre yaşlanmasını da hızlandırırlar.
Hava kirliliği, düzensiz beslenme, aşırı alkol tüketimi, sigara içmek, uzun süre güneş ışığına maruz kalmak, bu sürecin hızlanmasında en önemli etkenlerdendir. Antioksidanlar serbest radikallerin zararlarını en aza indirirler. Esas olarak vücudumuzda hücrelerimizi koruma görevini üstlenirler. Antioksidanların birçoğunu vücudumuz ürettiği gibi, bir kısmını da doğal olarak tükettiğimiz yiyeceklerden alırız. En yaygın olarak bilinen antioksidanlar A,C ve E vitaminleri, beta-karoten, likopen, selenyum, flavonoidlerdir. Antioksidanlar değişik sebze, meyve ve tahıl ve kuruyemişlerin yapılarında bol miktarlarda bulunurlar. Örneğin; E vitamini en çok yeşil sebzeler, zeytinyağı, mısırözü yağı, ceviz, badem gibi kuru yemişlerde, kepekli ürünlerde bulunurken; A vitamini havuçta, C vitamini narenciye ürünlerinde, bazı koyu yeşil yapraklı sebzelerde, yeşil biberde; beta-karoten kayısı gibi turuncu sebze ve meyvelerin ve yeşil yapraklı sebzelerin büyük bir kısmında; likopen yoğunlukla domateste; selenyum tuna balığında, sarmısakta, sebzelerin çoğunda; flavonoidler ise esas olarak bazı çaylarda, kiraz, elma, üzüm ve şarapta bulunurlar. Çoğumuz özellikle de yaşlanmanın etkilerini geciktirmek amacı ile piyasada satılan destek haplarına başvuruyoruz. Ancak bu tür destekler doktor tavsiyesi ile alınmadığı taktirde ciddi sağlık problemlerine sebep olabilirler. Her bünyenin ihtiyacının bir diğerinden farklı olduğunu hep hatırlamalı ve lütfen bu tür destekleri kullanmaya başlamadan önce bir hekime başvurmalıyız. Unutmayalım, eğer sağlığımıza bağlı bir zorunluluğumuz yoksa, her zaman, her yaş için önceliğimiz doğal olan, yani doğru ve sağlıklı beslenmek olmalıdır.
